Avant d’être mis en circulation au mois de juin, les nouveaux billets de banque à l’effigie du roi Charles III sont présentés au public à partir de mercredi dans le cadre d’une exposition organisée à Londres par la Banque d’Angleterre.
Les quatre coupures – 5, 10, 20 et 50 livres sterling, visibles dans les locaux de la banque centrale, affichent un portrait du souverain rendu public en 2013 et approuvé par ce dernier en 2022 après la mort de sa mère Élisabeth II.
Celle-ci ayant régné pendant 70 ans sur le Royaume-Uni et ayant été son premier monarque à apparaître sur les billets, c’est « la première fois que le public assiste à une telle transition », souligne Jennifer Adam, la conservatrice du musée, auprès de l’AFP.
Ce changement inédit intervient à un moment particulier : le roi Charles III, qui a annoncé être atteint d’un cancer au début du mois, a renoncé à ses engagements publics pendant la durée de son traitement.
Les billets à l’effigie d’Élisabeth II seront toujours valables, les nouveaux « remplaçant progressivement » ceux devenus trop « vieux et usés » avec le temps, selon Jennifer Adam.
« Il faudra donc attendre un certain temps » après leur mise en circulation, le 5 juin 2024, pour que ceux à l’effigie de Charles se diffusent largement.
Ces nouveaux billets seront aussi en polymère-plus résistant et à la texture plastique – et non pas en papier –comme les autres coupures émises au Royaume-Uni depuis 2016.
Remplacement progressif
Des pièces de monnaie avec la tête de Charles III, sur la base d’un portrait réalisé par le sculpteur britannique Martin Jennings, ont déjà été mises en circulation en décembre 2022 et sont provisoirement présentes dans cette exposition, « Future of money » (l’avenir de l’argent).
Celle-ci permet ainsi de découvrir, au cœur de cette institution qui émet des billets de banque depuis sa création en 1694, qu’Élisabeth II a été le premier souverain du Royaume-Uni à apparaître sur une coupure, à savoir, un billet d’une livre mis en circulation en 1960.
À partir de 1970, d’autres personnages historiques comme le premier ministre Winston Churchill (cinq livres), la fondatrice des écoles d’infirmières Florence Nightingale (dix livres), l’auteur William Shakespeare (vingt livres) et le mathématicien Alan Turing (50 livres) sont aussi apparus sur l’autre face.
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